Рядка орхидея оцелява в няколко участъка от прерията. Изследователите искат да научат нейните тайни

БИСМАРК, Северна Дакота (АП) — В отдалечена прерия с висока трева в Северна Дакота потайна орхидея изниква от земята. Ще го намерите само ако знаете къде да търсите.

Поразителните ярко бели цветове на орхидеята с ресни в западната прерия са неуловими за феновете, които се опитват да зърнат — и като застрашен вид, защитен от федералния Закон за застрашените видове, той също е пъзел за изследователите, които се опитват да научат повече за размножаването на орхидеята и ролята й в екосистема.

Загубата на естественото прерийно местообитание застраши орхидеята. Около 60% от местните орхидеи в САЩ и Канада бързо изчезват поради изменението на климата, загубата на местообитания и намаляването на опрашителите, каза Джулиан Макгинес, координатор по разработване на програма за Северноамериканския център за опазване на орхидеите. Тези ефектни цъфтящи растения, обичани заради красотата си, могат да бъдат ранен индикатор за упадък, настъпващ незабелязано в околната среда.

„Те са нещо като канарчетата във въглищната мина за останалите ни екосистеми“, каза Макгинес.

Завършили студенти от Държавния университет на Северна Дакота във Фарго се надяват да научат повече за опрашителите и размножаването на орхидеята с ресни в западната прерия. Тяхната работа включва регистриране на GPS координатите на орхидеи в 20 различни места в Минесота, Северна Дакота и Манитоба, Канада, пробиване на орхидеи за малки количества генетичен материал от насекоми и привличане на опрашващи насекоми през нощта с черни светлини и чаршафи.

Преди години Стив Травърс, доцент в катедрата по биологични науки на университета, беше очарован да научи за орхидеите – „тези големи, красиви, 2 фута високи, гигантски, прекрасни неща които са били опрашвани през нощта.“

„Понякога ми е адски трудно да го намеря“, каза той. „И когато хората го видят за първи път, има почти това бързо поемане на въздух. Искам да кажа, толкова е голям и е просто грандиозен.“

Орхидеята е уникална представа за нейната почти изчезнала екосистема — прерията на високата трева — както и за разбиране на връзката с опрашителите и други растения, и е добра моделна система за изучаване на рядкост, каза Травърс .

Единствените известни опрашители на орхидеите са ястребови молци, големи молци, които са точно подходящите размери и размери, за достигат до нектара на орхидеята, в дълга шпора, като същевременно опрашват растението.

Западната прерийна орхидея с ресни се среща най-вече в резервати, като Националното пасище Шейен в Северна Дакота и прерийния резерват Манитоба Тал Грас. Пикът на цъфтежа на орхидеята беше приблизително средата на юли.

Популациите могат да бъдат малки като едно растение или големи от 500 до 1000, каза Травърс. Веднъж локализирани, изследователите регистрират GPS координатите на отделните орхидеи с точност до 10 сантиметра (4 инча), за да могат да се върнат по-късно. Да намериш орхидеята, когато не цъфти, е като да търсиш кафява пръчка в голямо зелено поле, каза Травърс.

Тази снимка от 9 юли 2024 г., предоставена от Стив Травърс, показва Джоузи Пикар и Киана Сейлър, записващи GPS координати на орхидея с ресни в западната прерия във вторник, 9 юли 2024 г., близо до Гардънтън, Манитоба. (Стив Травърс чрез AP)

Споделете Споделете копие Връзката е копирана Имейл Facebook X Reddit LinkedIn Pinterest Флипборд Печат Прочетете повече

Работата на студентката Джоузи Пикар е фокусирана върху това, което влияе върху репродуктивния успех на орхидеята, включително хранителните вещества в почвата и услугите на опрашителите. Тя е пътувала до около 20 места, разглеждайки подгрупи орхидеи, за да събере проби от почвата и съдържанието на влага, да преброи цветята и да запише височини и условия на растенията, както и да наблюдава орхидеите чрез камери за пътеки за това какво може да ги яде. През септември тя ще се върне и ще преброи капсулите със семена на орхидеите, които са изключително трудни за намиране.

За да намерят орхидеите, изследователите са използвали груби координати от агенциите за управление на земята. Справяли са се с изобилие от кърлежи, прекосили са язовир с бобри, докато са били обути в патила и са видели следи от мечки по време на процеса.

„Беше доста диво“, каза Пикар.

Тя отделя дни от повече от 12 часа, посещавайки около две площадки за орхидеи на ден, които може да са на разстояние до три часа – нейният екип облича оборудване като дълги панталони, ризи с дълги ръкави, шапки и понякога мрежи за глава срещу комари. Тя нарече орхидеята „почти извънземна, когато я видиш в прерията“.

Студентката Тринити Аткинс, която беше навън от 7 сутринта до 2 сутринта, гледа мрежите за опрашване на орхидеята: опрашителите, които посещават орхидеята и какви други растения посещават също.

Тази снимка, предоставена от Стив Травърс, показва как Тринити Аткинс извлича ДНК от проба от орхидея с ресни от западна прерия в сряда, 6 март 2024 г., в Изследователската лаборатория за строително инженерство на армията на САЩ в Шампейн, Илинойс (Стив Травърс чрез AP) Споделете Споделете копие Връзката е копирана Имейл Facebook X Reddit LinkedIn Pinterest Флипборд Печат Прочетете повече Цъфтеж на орхидея с ресни в западната прерия се наблюдава в сряда, 3 юли 2024 г., на Националното пасище Шейен в Северна Дакота. Орхидеята е застрашен вид, защитен от федералния Закон за застрашените видове. (AP Photo/Jack Dura) Споделете Споделете копие Връзката е копирана Имейл Facebook X Reddit LinkedIn Pinterest Флипборд Печат Прочетете повече

Тя взема тампони от орхидеите във всички свои обекти, събира молци, за да види накъде отиват и използва молекулярна техника, наречена еДНК метабаркодиране, за да види кои опрашители са посетили орхидеята, каза тя. Екологичната ДНК е генетичен материал, оставен например от пеперуда, посещаваща цвете. Някои проучвания показват, че дневните опрашители може да работят, каза тя.

Изучаването на опрашителите на орхидеите изисква работа по всяко време на деня.

Сутрин Аткинс взема тампон от орхидеите за eDNA, преди тя да се разгради . Следобед тя щеше да проучи за други близки растения, които биха могли да привличат опрашители. А през нощта тя щеше да свети в прериите, да събира молци и да прави измервания.

Травърс каза, че изследването е важно от гледна точка на биоразнообразието, от което редките видове са неразделна част компонент за техния принос към тяхната екосистема.

Докато орхидеите се срещат по целия свят, орхидеята с ресни в западната прерия е специално адаптирана към прерията с висока трева, каза той.

“ Някак си намирам за наистина интересно, че получавате цялото това разнообразие в рода и след това, бум, то идва тук и се превръща в това огромно, опрашвано през нощта нещо и бих искал да знам защо. Защо стана така? Но това е съвсем друг въпрос“, каза Травърс.